【展望】第７２回福岡国際マラソン直前予想
今日１２：１０。師走の筑紫を走る、福岡国際マラソンの号砲が鳴る。
今年はＭＧＣ２年目。前年同様、豪華なメンバーが揃った。残念ながら、ホーキンス（イギリス）は右ハムストリング故障で欠場したものの、リオ五輪４位のＧ・ゲブレスシラエ（エリトリア）や２年前の覇者Ｙ・ツェガエ（エチオピア）が出場。
国内選手は、前日本記録保持者の設楽悠太（ホンダ）やボストン覇者の川内優輝（埼玉県庁）、アジア４位の園田隼（黒崎播磨）、ベテランの中本健太郎（安川電機）らが出場。一般参加には、田中飛鳥（ひらまつ病院）、神野大地（セルソース）、高田千春（ＪＲ東日本）、濱崎達規（なんじぃＡＣ）、髙久龍（ヤクルト）、宇賀地強（コニカミノルタ）、飛松佑輔（日置市役所）もエントリー。ベテランから新鋭の選手がそろった格好だ。
気になる当日の気候は「くもりのち雨」、最高気温が１８度（降水確率５０％）と比較的厳しめな条件になる。１３年間、日本人ランナーが優勝していない福岡。今年は日本人ランナーが優勝できる可能性が高い。
設楽悠は会見で「勝つための準備はしっかりしてきた」、川内は「調子が上がってきている。３０キロまで粘れば」、中本は「三度目の正直で結果を出したい。ＭＧＣが取れたので思い切って臨める」とコメント。
今回は暑さがカギになってくる。中本や園田は暑さに強い。園田は今年アジアで３０度の炎天下の中激走した。中本も夏の五輪で２度も入賞した。スピード勝負にならなければ、この２人に期待できる。
スピード勝負だとどうなるか。アフリカ勢は、当然ながら勝ちにいけるが設楽悠がどこまでついていけるか、今回は「タイム重視ではない」と言っている。優勝を狙う男がどこまでついていけるか、駆け引きに惑わさなければ優勝を狙える位置である。
ＭＧＣ争いはどうなるのか。ワイルドカードでの獲得は今回正直望めない。あったとしても１・２人だけだと思う。コンディション的にはスピード勝負にはならない。ＭＧＣ出場予備軍が多く出走する中、高い気温で好タイムが出るのが厳しい。雨が降れば少しチャンスがあると言う感じ。
では、今大会はどうなるのか。２０１３年の別府大分のような展開に期待したい。厳しいコンディション、百戦錬磨のベテラン勢（川内、中本）が本領発揮しそうだ。そこに設楽悠が割り込めば、正真正銘、強いランナーになる。正真正銘と言えないのは優勝という味を味わっていないからだ。川内はボストンなど、中本は別府大分と優勝している。確かに日本記録を更新したとはいえ、優勝の経験が無い。ここで勝てば、ＭＧＣ本番、そして東京五輪でもメダル射程圏内になるのは間違えない。ここは期待を込めてベテラン勢に重い印を付けたい。
【結論】福岡国際マラソン
◎川内優輝（埼玉県庁）
△設楽悠太（ホンダ）
△Ｇ・ゲブレスシラエ（エリトリア）
△園田隼（黒崎播磨）
△Ａ・メセル（エリトリア）
△Ｐ・クイラ（コニカミノルタ）
